La atenuación de la señal por los recubrimientos de protección puede variar significativamente con la frecuencia ya que guardan una relación directamente proporcional, en cuyo caso el uso de múltiples bajas frecuencias (25-70 kHz) ayuda a maximizar el rango de inspección de cada locación de prueba [10]. La atenuación puede depender del espesor del recubrimiento y del estado en el que se encuentre, pero se ha reportado que principalmente se afecta por recubrimientos de características viscoelásticas. En la figura 1 aparecen los recubrimientos más utilizados en la protección de sistemas de tuberías y su efecto en la atenuación de una Onda Guiada.

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Dependiendo de la localización de la tubería, existen dos grupos de OG de acuerdo con las condiciones de interfase, esta clasificación está directamente relacionada con la impedancia acústica (resistencia que opone el medio a la propagación de las ondas) del acero y el material circundante.

El primer grupo se designa como Ondas Guiadas fuertemente cargadas, incluye estructuras tales como barras o tuberías incrustadas en roca u hormigón como materiales circundantes, que causan significativamente la atenuación de los GW e influyen en las propiedades de los GW. Por lo tanto, la impedancia acústica de los materiales de la onda guiada tiene un nivel de magnitud similar al de los materiales circundantes [20]. En este caso, las formas de los modos de onda y las curvas de dispersión de la velocidad se pueden cambiar y puede que aparezcan o se pierdan nuevos modos.  

El segundo grupo se denomina Ondas Guiadas débilmente cargadas y en este se incluyen estructuras como tuberías de acero bajo el agua, como la impedancia acústica del agua es considerablemente menor que la impedancia acústica del acero, la energía de los modos de OG se filtran en el agua, pero las formas de los modos y las curvas de dispersión de velocidad casi no se ven afectadas. En la práctica, los cruces de caminos y las tuberías enterradas se consideran en esta clasificación. Deben considerarse los cambios en los materiales circundantes que dan como resultado la dispersión de las ondas, además de los cambios en la curva de dispersión o la atenuación de las ondas [20].

La atenuación es mayor a medida que aumenta la profundidad de enterramiento. En este caso, la perdida o fuga de energía al entorno, también depende del perfil de la onda que relaciona el desplazamiento horizontal (in plane) y el desplazamiento vertical (out-of-plane) de las partículas. Mayores amplitudes de desplazamiento vertical, mayor posible fuga de energía. Estos perfiles de desplazamiento son presentados en el item de dispersión.

En la figura 2 se presentan los valores de atenuación para diferentes condiciones de interfase en función de la frecuencia.