El método de Inspección por Ondas Guiadas se efectúa con frecuencias en el rango bajo del ultrasonido de 20 kHz a 350 kHz y conserva una estrecha relación con el método de Ultrasonido industrial por tener principios físicos en común, pero su principal peculiaridad y lo que lo vuelve un método atractivo, es su largo alcance de inspección a partir de un punto de aplicación de las ondas como se ve en la figura 1.
Figura 1. Principio de operación de las Ondas Guiadas. Adaptado de [57]
El principio físico de operación de este método consiste en emitir una onda con determinada frecuencia desde el transductor piezoeléctrico o magnetoestrictivo, propagándose de manera que al interactuar con la discontinuidad, genera una reflexión de la onda que al ser captada por los sensores y analizada por el software, permite su caracterización, tal y como se aprecia en la animación. La complejidad de la prueba radica en la interpretación de los resultados obtenidos por el software que vienen ligados al modo de la onda reflejada, además de la baja distancia de barrido que tiene la onda.
La industria de los END actualmente cuenta con varios métodos convencionales que han sido empleados desde tiempo atrás, sin embargo, cada método resulta útil dependiendo de las condiciones de inspección y objetivos del ensayo, por esa razón existe una amplia gama de ellos. En este sentido, la inspección por Ondas Guiadas es ideal para pruebas en tramos embebidos inaccesibles ya sea por estar en medio acuático o terrestre.